De Truffeljagers

Een betoverende film

Diep in de bossen van il Piemonte (in het noordwesten van Italië), jaagt een slinkende groep kwieke oude mannen met hun trouwe viervoeters op het duurste ingrediënt ter wereld: de witte truffel. Zij zijn de laatsten in hun soort, hoeders van een levenswijze die in de moderne wereld in rap tempo verdwijnt.

Met betoverend camerawerk en een meeslepende soundtrack geeft Sundance-hit The Truffle Hunters een stijlvol en soms humoristisch inkijkje in een wereld vol obsessies en goed bewaarde geheimen. Van de absolute elite tot de harde werker en van de truffelveteraan tot de jongere generatie: iedereen is gegrepen door de delicatesse.

Met het filmen in heldere herfstkleuren zorgen regisseurs Michael Dweck en Gregory Kershaw voor een sprookjesachtige sfeer waar de harde werkelijkheid soms doorheen sijpelt. Schaarste door klimaatverandering, giftige rivaliteit onder jagers en een gladde handelaar die grove winsten pakt; er zitten donkere randjes aan dit verhaal. Maar de truffelkoorts werkt vooral aanstekelijk, mede dankzij een fijn verteltempo en het benutten van elk perspectief. Zelfs rondrennende honden krijgen een camera omgebonden.

Wanneer je deze prachtige film gezien hebt vraag je je meteen af, hoe zit dat in onze eigen regio? Welke truffels groeien hier, wanneer kun je ze vinden en hoe wordt er naar gezocht?

Er zijn verschillende regio’s in Italië die bekend staan om hun truffels, en elk heeft zijn eigen unieke eigenschappen en smaken. De verspreiding van truffels gebeurt vaak via eekhoorns, zij eten graag truffels en de passage van de sporen door hun maag-darmkanaal verbetert de kiemkracht van de truffels. Wilde zwijnen en varkens zijn ook dol op de truffels en die laatsten werden vroeger dan ook gebruikt om truffels te zoeken. Tegenwoordig worden alleen nog maar honden ingezet: zij zijn beter te trainen en laten het terrein tenminste intact. Varkens zijn geneigd de grond erg om te woelen, en bovendien moest je snel zijn om de truffels, eenmaal gevonden, veilig te stellen.

Wat zijn de belangrijkste truffelregio’s in Italië?

1. Umbria: Umbria staat bekend om zijn zwarte truffels (Tuber melanosporum) en zomertruffels (Tuber aestivum). De zwarte truffels uit Umbrië worden beschouwd als enkele van de beste ter wereld vanwege hun intense aroma en complexe smaak. De truffel staat in Umbria ook bekend als de “koning van de tafel” of de “zwarte diamant van de keuken”, vanwege hun prijs, smaak en zeldzaamheid. De zwarte truffels worden voornamelijk gevonden in de omgeving van Norcia en Spoleto.
2. Piemonte: Piemonte is beroemd om zijn witte truffels (Tuber magnatum). Deze truffels worden dan ook beschouwd als de meest gewaardeerde en kostbare truffelsoort. Ze hebben een delicate geur en een intense smaak die doet denken aan knoflook en honing. De stad Alba in Piemonte is een belangrijk centrum voor de handel in witte truffels.
3. Toscana: Toscana staat bekend om zijn zwarte truffels (Tuber melanosporum) en witte truffels (Tuber magnatum). De zwarte truffels uit Toscana hebben een intense smaak en aroma, terwijl de witte truffels een delicaat en verfijnd karakter hebben. San Miniato is een bekende stad in Toscane voor truffeljacht en -handel.
4. Le Marche: Marche staat bekend om zijn zwarte truffels (Tuber melanosporum) en zomertruffels (Tuber aestivum). De zwarte truffels uit Marche hebben een intense smaak en aroma, vergelijkbaar met die uit Umbrië. De stad Acqualagna in Marche is een belangrijk centrum voor de truffelhandel.

Het belangrijkste verschil tussen truffels uit verschillende regio’s is dus te vinden in hun smaak en aroma, die worden beïnvloed door factoren zoals de bodemgesteldheid, het klimaat en de omgeving waarin ze groeien. Elke regio heeft zijn eigen unieke terroir, wat resulteert in subtiele variaties in de smaakprofielen van de truffels.

Als je in de zomer bij ons verblijft zou het zomaar kunnen dat je er nét bent als er in San Venanzo de Zomertruffelfeesten worden georganiseerd: een weekend lang kun je bij het gemeentehuis in de tuin aan lange tafels een eenvoudige maaltijd eten, in iedere gang zit iets van truffel. Naderhand is er vaak muziek en kan je tot laat in de avond een drankje blijven doen. Er komen mensen van alle leeftijden uit de omgeving op af: gezinnen, opa’s en oma’s, tieners; je krijgt een mooi inkijkje in het echte Italiaanse dorpsleven.

Zelf truffels zoeken?

Er worden op verschillende plekken bij ons in de regio truffel zoektochten voor amateurs georganiseerd. Vaak ga je dan een aantal uren op pad met een ervaren truffelzoeker (de tartufaio) en krijg je ondertussen uitleg over alles wat met truffels te maken heeft. De ochtend of dag eindigt met een lunch of borrel, natuurlijk met gerechten op basis van truffel. We raden je aan om eens op de site van Meravigliosa Umbria te kijken voor een dergelijke tocht.